¿Cuál es el papel de los mercados en una economía?

Los mercados son lugares donde compradores y vendedores pueden reunirse para vender y comprar bienes y servicios.

• Los mercados proporcionan lugares para que las empresas vendan sus productos y obtengan ingresos.
• Los mercados proporcionan lugares para que los consumidores compren los bienes y servicios que necesitan.

Los mercados son en su mayoría autorregulados y se basan en los principios de oferta y demanda para determinar los precios.

Por qué los mercados son importantes

1. Escasez de raciones. Supongamos que un bien se vuelve escaso y está a punto de agotarse, entonces la oferta del bien caerá. Haciendo que el precio suba.

El aumento de precio disuadirá a los consumidores de comprar y los animará a buscar alternativas. Además, a medida que suban los precios, proporcionará incentivos para que las empresas encuentren nuevos suministros o creen alternativas adecuadas. Por ejemplo, si una nueva plaga destruye los cultivos de trigo, el precio del trigo aumentará, alentando a los consumidores a encontrar alternativas como la cebada y el arroz. A largo plazo, los agricultores buscarán alternativas al trigo o nuevos métodos de producción que eviten el cultivo.

2. Incentivos. Los mercados crean incentivos para que las empresas respondan a la escasez y los excedentes. Supongamos que un bien se vuelve muy popular, las fuerzas del mercado empujarán los precios a P2.

Sin embargo, este precio más alto actúa como una señal para que las empresas aumenten la oferta a S2, por lo que en otras ocasiones el mercado responde a este cambio en la demanda. Por ejemplo, en los últimos años, ha habido una creciente demanda de baterías de litio, esto crea incentivos para que las empresas construyan nuevas minas de litio para satisfacer la creciente demanda.

3. Mano invisible: determina los precios
. Adam Smith se refirió a una mano invisible de los mercados que fija el precio. La ventaja de los mercados es que no necesitan ningún control gubernamental o externo para fijar los precios. Los precios los fijan las fuerzas del mercado. Esto significa que la mayoría de las empresas pueden funcionar sin la burocracia gubernamental, que puede ser ineficiente y propensa a la corrupción.

Por ejemplo, suponga que hay un exceso de oferta de un bien, como una vivienda de alquiler. En el siguiente caso hay viviendas desocupadas.

Las fuerzas del mercado harán que los precios caigan. Las empresas recortan el precio del alquiler hasta que han alquilado su vivienda.

4. Eficiencia. Cuando un mercado funciona correctamente, los consumidores podrán elegir dónde comprar sus bienes y servicios. Si una empresa permite que los costos aumenten o proporciona servicios por debajo de los estándares, entonces dejará de ser rentable y cerrará. Por lo tanto, en una economía de mercado, existe un fuerte incentivo para que las empresas sean eficientes, reduzcan costos y ofrezcan un buen servicio al consumidor.

5. Elección del consumidor. Sin mercados, los consumidores tendrían dificultades para obtener los bienes y servicios que necesitan. Los mercados permiten a los consumidores elegir el producto más barato (o el mejor), lo que lleva a una mayor variedad de opciones. Continuamente pueden surgir nuevos mercados que ofrezcan a los consumidores opciones que no conocían.

Tipos de mercados

• Mercado físico. Un mercado tradicional es un lugar físico donde los vendedores y compradores pueden instalar sus puestos o tiendas.
• Mercado global. Cuando los mercados tienen vendedores internacionales y compradores internacionales, por ejemplo, cuando van a comprar un automóvil, puede comprar productos importados del extranjero o mercados de divisas, donde puede comprar fácilmente a un distribuidor en cualquier país.
• Mercados virtuales. Cada vez más, el mercado está en línea y los consumidores pueden visitar a los vendedores a través de la computadora e Internet. Esto ha hecho que los mercados sean más globales.

Limitaciones de los mercados

• Bienes públicos no se proporcionan porque no existe un incentivo de lucro para proporcionar bienes, lo que es difícil de cobrar para las empresas, por ejemplo, el alumbrado público no es práctico debido a quién pagaría por ello. Si se proporciona, los consumidores podrían aprovechar (disfrutar sin pagar). Otros bienes públicos importantes no proporcionados por el mercado libre, incluyen el sistema legal, la ley y el orden y la protección de la propiedad privada.
• Externalidades. Un mercado es eficiente en la asignación de recursos si la empresa y el consumidor asumen los costos. Sin embargo, muchos bienes y servicios generan costos externos para otras personas de la sociedad. Por ejemplo, cuando genera electricidad a base de carbón, existen costos muy sustanciales de contaminación, calentamiento global, para las personas de todo el mundo. En un mercado, este costo externo no está incluido en el precio y, por lo tanto, obtenemos un consumo excesivo de estos bienes con externalidades negativas.
• Externalidades positivas. De manera similar, los bienes que tienen una externalidad positiva significativa pueden estar infraprovisionados y subconsumidos.
• Bienes de mérito / demérito. Estos son bienes en los que los consumidores pueden tomar malas decisiones debido a la falta de información o un comportamiento irracional. Por ejemplo, productos adictivos como fumar y jugar: en un mercado libre, los consumidores pueden verse atrapados en un consumo adictivo que reduce su bienestar personal.
• Desigualdad. Los mercados proporcionan bienes y servicios, siempre que la gente pueda pagarlos. Si las personas están desempleadas o no tienen ingresos, es posible que carezcan de las necesidades básicas porque no pueden pagarlas. La desigualdad en un mercado libre puede aumentar debido al poder del monopolio, los empleadores monopsonianos, la riqueza heredada y la desigualdad de oportunidades.
• Los monopolios tienden a funcionar de manera ineficiente. Una empresa con poder de monopolio puede fijar precios elevados y no estar sujeta a las mismas presiones competitivas.

Cómo hacer que los mercados funcionen mejor

• Internalizar las externalidades. Un impuesto pigouviano hace que los consumidores paguen el costo social total de un bien, en lugar de solo un costo privado, por ejemplo, el impuesto al carbono.
• Suministro de bienes públicos por parte del gobierno
• Eliminar el poder de monopolio fomentando la competencia
• Evite la burocracia y los trámites burocráticos innecesarios.

Alternativas a los mercados

Una cosa acerca de los mercados es que a menudo es difícil imaginar alguna alternativa. Las dos opciones principales podrían ser

• Economía de obsequios. Los antropólogos afirman que en algunas comunidades no existen las mismas fuerzas del mercado. Las personas contribuyen a la comunidad y están felices de dar el exceso de riqueza y alimentos a los necesitados. Existe la expectativa de que el ‘favor’ sea devuelto.
• Socialismo utópico. Similar a la economía de los obsequios son los ideales del ‘socialismo utópico’ donde las personas trabajan por el bien común y los recursos y se distribuyen según las necesidades.
• Economía de planificación centralizada. Bajo el comunismo en la Unión Soviética, la economía se organizaba mediante planificación central y los planificadores decidían qué producir y quién debía obtenerlo. El objetivo era crear igualdad, pero también conducía a ineficacia, escasez y superávit e inflexibilidad.

Conclusión

Existen muchas limitaciones de los mercados, sin embargo, pueden ser parte de la solución hacia el desarrollo económico y la provisión de niveles de vida dignos. El sexto principio de economía del economista Greg Mankiw es
Los mercados suelen ser una buena forma de organizar la actividad económica.

La mayoría de los economistas estarían de acuerdo con esto hasta cierto punto. Aunque solo sea porque hay pocas alternativas prácticas. Sin embargo, muy pocos economistas argumentarían que deberíamos confiar únicamente en los mercados. Debe haber un equilibrio con la intervención del gobierno que se ocupa de los peores excesos de los mercados, como la desigualdad y las externalidades.