Descripción: Se ajusta a la descripción de un virus informático de muchas maneras. Por ejemplo, también puede autorreplicarse y propagarse a través de redes. Es por eso que los gusanos a menudo también se denominan virus. Pero los gusanos informáticos se diferencian de los virus informáticos en ciertos aspectos. En primer lugar, a diferencia de los virus que necesitan adherirse a los archivos (archivos host) antes de poder difundirse dentro de una computadora, los gusanos existen como entidades separadas o software independiente. No necesitan archivos o programas host. En segundo lugar, a diferencia de los virus, los gusanos no alteran los archivos sino que residen en la memoria activa y se duplican. Los gusanos utilizan partes del sistema operativo que son automáticas y normalmente invisibles para el usuario. Su existencia en el sistema se hace evidente solo cuando su replicación incontrolada consume recursos del sistema, ralentizando o deteniendo otras tareas en el proceso. Para propagarse, los gusanos explotan la vulnerabilidad del sistema de destino o utilizan algún tipo de método de ingeniería social para engañar a los usuarios para que los ejecuten. Una vez que ingresan a un sistema, aprovechan las funciones de transporte de archivos o transporte de información en el sistema que les permite viajar sin ayuda. Un gusano informático llamado ‘gusano Stuxnet’ llamó la atención de todo el mundo recientemente cuando atacó las instalaciones nucleares de Irán. Según los informes, este gusano destruyó aproximadamente una quinta parte de las centrífugas nucleares de Irán al hacer que giraran fuera de control al aumentar la presión sobre las centrífugas giratorias, mientras mostraba que todo estaba bajo control. Logró esta hazaña reproduciendo los valores del sistema de protección de la planta en la sala de control mientras ocurría el ataque.
Definición: Un gusano informático es un programa de software malicioso que se autorreplica (conocido popularmente como “malware”) que afecta las funciones de los programas de software y hardware.