Compra de pánico: ¿es racional o irracional?
La compra por pánico es una situación en la que los consumidores compran una cantidad inusualmente grande de un bien en previsión de la incertidumbre que se avecina. Un concepto relacionado es el de “compra repentina”, en el que la gente compra más de lo habitual por razones racionales.
Las razones para la compra de pánico podrían incluir
- Crisis de salud que hace que las personas se abastezcan de productos para el cuidado de la salud, por ejemplo, máscaras faciales, Covid 2020.
- Temores por la escasez de la cadena de suministro, por ejemplo, durante los cierres de Covid hubo un aumento en la compra de artículos básicos como papel higiénico y pasta seca.
- Anticipación a la subida de precios.
- Reportes de estantes vacíos / surtidores de gas vacíos. La experiencia reciente del Reino Unido, donde los informes de algunas escaseces de gasolina, provocó un aumento en la compra de gasolina, lo que provocó más escaseces y alentó a más personas a comprar en pánico.
- Cadenas de suministro que dependen de la gestión justo a tiempo. Esto significa que si la demanda aumenta por encima del nivel promedio, la oferta no puede responder fácilmente (inelástica a corto plazo). Si la gente sabe que la oferta es inelástica, se fomenta la compra por pánico.
- Exageración de desabastecimientos. Si una gasolinera está en pleno funcionamiento, no es de interés periodístico. Si solo unas pocas gasolineras (por ejemplo, un q%) se quedan sin gasolina, las imágenes de estas gasolineras vacías pueden dar una impresión falsamente engañosa de que todo el país corre el riesgo de sufrir escasez. Debido a que existe el temor de quedarse sin servicio, la gente responderá comprando más, creando una profecía autocumplida de que se están agotando más estaciones de servicio. Incluso si sabe que solo el 1% se ve afectado, puede predecir correctamente que lo importante es cómo responderán otras personas
- “No hay necesidad de comprar en pánico” Cuando los políticos dicen que ‘no hay necesidad de comprar en pánico’, a menudo tiene la psicología inversa de hacer que la gente piense que debe haber una crisis si un político está tratando de manejar la situación.
Diagrama de oferta y demanda que muestra el impacto de las compras de pánico cuando la oferta es inelástica
¿El pánico compra un comportamiento racional o irracional?
Algunas compras de pánico pueden parecer irracionales. Por ejemplo, en respuesta a la crisis de Covid, algunas personas respondieron comprando suficiente papel higiénico para varias semanas. Se podría argumentar que esto es irracional si se espera que la interrupción dure varios días, pero las personas compran lo suficiente para varios meses.
Sin embargo, desde una perspectiva individual, la compra por pánico aún podría ser una respuesta racional. Ver los estantes vacíos en los supermercados puede generar una gran ansiedad. Comprar una gran cantidad da tranquilidad al consumidor y es una forma de lidiar psicológicamente con la imagen de los estantes vacíos. Además, con los productos no perecederos como el papel higiénico y la pasta seca, deberían poder utilizarse en los próximos meses, por lo que el costo financiero es muy limitado.
Pánico comprando gasolina
Si se informa de escasez de gasolina, entonces una respuesta racional de un consumidor bien puede ser unirse a la cola y conseguir gasolina antes de que no esté disponible. Un consumidor racional predecirá que los informes de escasez animarán a otros consumidores a salir a comprar gasolina y, por lo tanto, la escasez puede agravarse con el tiempo. Si esperan unos días, es posible que agoten toda la gasolina disponible, pero las estaciones de servicio estarán vacías y no podrán recargar. El consumidor entonces tiene el costo muy alto de no poder ir al trabajo / viajar.
Comprar gasolina con anticipación impone costos relativamente bajos (el costo principal puede ser el tiempo de hacer cola) pero no hay costo financiero para llenar un tanque porque definitivamente lo va a usar. Pero, lo que es más importante, comprar con anticipación evita el costo potencialmente muy alto de estar al final de la cola y perderse algo. Además, cuando tienes el depósito lleno, reduce la ansiedad mental de no saber si podrás comprar gasolina. Si tiene el tanque lleno, puede estar tranquilamente complacido de no ser la persona ansiosa que hace cola para comprar gasolina.
Compra de pánico irracional
Se podría argumentar que hay casos en los que el pánico al comprar gasolina es irracional. Por ejemplo, suponga que es un usuario relativamente modesto y tiene suficiente gasolina para algunas semanas. Si no hay una escasez real, sino solo el problema del aumento de las compras y los problemas de suministro, es probable que la crisis dure solo unos pocos días. En este caso, es más racional no hacer cola pero cuando vuelva la normalidad. Sin embargo, si entra en pánico al ver a otros haciendo cola, puede perder tiempo en una cola en la que no necesita estar, solo porque está basando su comportamiento en lo que otros están haciendo, no en lo que es mejor para usted.
En este caso, podría argumentar que es irracional pasar 20 minutos en una cola cuando no necesita gasolina durante varios días. Es mejor esperar, dejar pasar la crisis temporal y luego comprar cuando se acabe el pánico y las colas.
Comportamiento de manada
Desde una perspectiva, podría argumentar que cada acción que realiza un consumidor es racional porque está haciendo lo que cree que es mejor. Si le preocupa la escasez, hacer cola para comprar gasolina elimina esa ansiedad mental. Pasar 20 minutos en una cola es mejor que preocuparse todo el día por no tener gasolina. No se puede decir qué es racional, depende de cómo el individuo lidia con la incertidumbre.
Sin embargo, otro consumidor puede sentir que es importante comprender el mercado y el tipo de escasez. Si cree que hay un suministro normal de gasolina, es poco probable que las compras de pánico que se informan en la prensa duren. Este consumidor puede sopesar la probabilidad de cuánto durará la crisis del petróleo. Luego, pueden tomar una decisión sobre si los costos de hacer cola para comprar gasolina valen la probabilidad de que usted se quede sin gasolina antes de poder conseguirla.
Egoísta vs desinterés
Una crítica válida de la economía es que enfatiza lo que está en el interés propio racional de un individuo. Sin embargo, esto fomenta una sociedad egoísta, que es incapaz de altruismo y de considerar a la comunidad en general. Por ejemplo, si fueras egoísta, podrías ir a repostar gasolina sin pensar en el impacto en los demás. Por otro lado, puede pensar que hay otras personas que necesitarán gasolina más que yo, así que esperaré y me perderé los viajes que no son esenciales si es necesario, pero ignoraré el comportamiento de la manada.
Nota personal
Cuando el pánico de la compra de gasolina golpeó al Reino Unido el 27 de septiembre. Conducía a Yorkshire. Afortunadamente, tenía el tanque lleno antes de partir. En Yorkshire, tenía 330 millas en el tanque, pero el viaje de regreso a Oxford es de solo 200 millas. Cuando pasé por las estaciones de servicio, si no hubiera habido cola o hubiera sido limitada, definitivamente me habría llenado. Pero, había largas colas (o la estación estaba cerrada) no quería perder 20 minutos en una cola. Así que conduje de regreso a Oxford. Ahora tengo 100 millas en el tanque, pero realmente no necesito conducir a ningún lado durante un par de semanas. Así que esperaré hasta que las colas vuelvan a la normalidad. Tuve suerte de repostar antes de conducir. Cambiará ligeramente mi comportamiento para el próximo invierno. No dejaré que el tanque esté casi vacío como lo hago habitualmente. Es bueno tener ese búfer y evitar el riesgo de necesitar gasolina desesperadamente. Estoy seguro de que todos los demás pensarán de manera similar.
Relacionado
- Economía del comportamiento