Las economías de escala son aquellas en las que el aumento de la producción da lugar a una disminución del costo medio de producción.
Para aumentar su producción, es común que la empresa también aumente los factores de producción utilizados en el proceso, como su número de máquinas y su número de trabajadores. La economía de escala se produce cuando el costo de esta inversión crece menos que la producción resultante.
Por consiguiente, el concepto de economía de escala es una relación desproporcionada entre el costo medio de los productos y el volumen de producción.
Un ejemplo de una industria que trabaja con economías de escala es el software. En esta industria, el mayor costo es el desarrollo del programa. Dado que el coste asociado a la producción de copias de este programa es mínimo, el aumento de la producción dará lugar a la dilución del coste de desarrollo, lo que se traducirá en un menor coste medio por producto vendido.
Economía de escala interna y externa
El significado de economía de escala, en general, se asocia a la economía interna de las empresas, que disponen de los medios para reorganizar su proceso de producción a fin de reducir sus costos por unidad.
Sin embargo, la economía de escala también puede ser externa. Esto sucede cuando se producen, por ejemplo, cambios en la economía local o regional o cambios sociales que no están controlados por la empresa, pero que pueden ser aprovechados por ella. Un ejemplo es el aumento de la red de transporte, que puede aumentar el flujo de productos.
Deseconomía de escala
La deseconomía de escala es el proceso inverso de la economía de escala. Se produce cuando el costo de los factores de producción crece más que la producción resultante de esta inversión, lo que da lugar a un aumento del costo medio por unidad producida.
Un ejemplo es cuando una empresa que tenía un solo empleado realizando un servicio contrata a otro pensando en aumentar la producción, pero el nuevo empleado tiene una productividad menor que el anterior. En este caso, la compañía duplicó su costo con mano de obra, pero no pudo duplicar la producción.
Diferencia entre economía de escala y economía de alcance
La definición de economía de escala tiene en cuenta la relación entre el costo medio por unidad y el volumen producido. Las economías de alcance se producen cuando la reducción de este costo medio se debe a la producción conjunta de más de un producto o servicio.
En otras palabras, en la economía de alcance, si la misma empresa produce dos bienes conjuntamente tendrá un costo menor que si dos empresas producen esos dos bienes por separado.
La existencia de materias primas comunes entre estos dos o más productos y la complementariedad en su producción son algunos de los factores que pueden generar economías de alcance.