Un bien público tiene características de no rivalidad y no excluibilidad. Esto significa que una vez que se proporciona el bien, todos se benefician, y si una persona se beneficia, no se reduce la cantidad disponible para otras.
La salud pública puede verse como un bien público. Si toma precauciones para mantenerse saludable y no transmitir Covid, se beneficia de una buena salud, pero otros también se benefician. Si no toma ninguna precaución, ni vacuna, ni máscara, ni distanciamiento social, es más probable que contraiga Covid. Pero, si está infectado con Covid, no es solo un costo personal. Cuando está infectado, puede transmitirlo a otras personas, lo que genera costos de salud y económicos para el resto de la sociedad.
Una vacuna no es un bien público perfecto, ni mucho menos; las vacunas no son una fórmula mágica para mejorar la salud. Pero tiene algunos elementos de bien público. Porque si te mantienes libre de covid, todos los demás se beneficiarán de una menor incidencia de covid.
Elección individual vs responsabilidad colectiva
Un tema clave con un problema de salud pública como Covid es el del dilema entre elección individual versus responsabilidad colectiva. Una persona puede sentir ‘es mi cuerpo y debería ser mi elección si tomar una vacuna o usar una máscara’. Una persona puede sopesar los costos y beneficios personales de las vacunas y decidir que no le conviene tomarlas.
Sin embargo, como dijo John Donne ‘ningún hombre es una isla en sí mismo’ o como lo expresó un economista de manera menos prosaica, nuestras decisiones tienen efectos externos sobre los demás. Por ejemplo, si decidimos no vacunarnos, es más probable que contraigamos covid (aún puede infectarse con la vacuna, pero la probabilidad es menor). Pero entonces, las personas mayores con las que entramos en contacto, pueden contagiarse de nosotros. Por lo tanto, los efectos de nuestra elección no se limitan a nosotros mismos. Tiene efectos de gran alcance en la salud y la actividad económica. Los casos más altos pueden requerir que más personas se aíslen y no trabajen, o el gobierno puede sentir que se hace necesario algún tipo de bloqueo.
Problema del polizón
El problema del Free rider ocurre cuando buscamos obtener un beneficio sin hacer ninguna contribución. Con las vacunas, podríamos argumentar que aquellos que no toman una vacuna se aprovechan de otros que están haciendo esfuerzos para reducir la incidencia de Covid en la sociedad.
Suponga que una vacuna le da síntomas similares a los de la gripe durante un par de días (lo que puede hacer la vacuna Covid). Si es joven y está sano, puede sentir que los costos de la vacuna son mayores que los beneficios de tomarla. Una persona joven puede sentir que se arriesgará con Covid, en lugar de una alta probabilidad de sufrir algún efecto secundario de la vacuna.
Sin embargo, si todos hicieran el mismo cálculo, la absorción de la vacuna sería muy baja. Entonces, el covid se propagaría más y causaría costos de salud más graves y muertes en la sociedad.
Sin embargo, si todos tomaran la vacuna, usaran máscaras y se distanciaran socialmente, los casos de Covid disminuirían drásticamente y todos podríamos beneficiarnos de un regreso a la normalidad, con incidencias muy bajas de Covid.
Sin embargo, si sabe que todos los demás van a hacer los ‘sacrificios’ necesarios para obtener vacunas, máscaras y distanciarse socialmente, entonces existe la tentación de ser un beneficiario gratuito. Si es el único que no toma precauciones, obtendrá lo mejor de ambos mundos: sin efectos secundarios de la vacuna, además de una sociedad libre de Covid.
Este es el problema: muchas personas pueden sentirse tentadas a no vacunarse, pero esperan que otras personas hagan los sacrificios necesarios.
Evaluación
En evaluación, no creo que la mayoría de las personas que rechazan una vacuna o el uso de máscaras se sientan libres. Pueden sentir que la vacuna es muy mala y que nadie debería tomarla o pueden no ser tan conscientes de los efectos externos de las opciones de salud. Una persona de entre 60 millones puede sentir que su decisión no tiene un efecto perceptible en las estadísticas generales. Y es cierto, una decisión individual sólo tendrá un impacto muy marginal en el conjunto de la sociedad. Pero, si tiene 20 millones de personas que piensan así, entonces tiene un gran efecto general.
Soluciones
Una solución es permitir que las personas tomen decisiones sobre las vacunas. Pero, si no te vacunas, el gobierno podría implementar restricciones, por ejemplo, no puedes asistir a clubes nocturnos, debes pagar las pruebas frecuentes o si viajas al extranjero, debes entrar en cuarentena.
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